Okulary przeciwsłoneczne działają poprzez filtrowanie światła przez soczewki, przede wszystkim zmniejszając jego intensywność, blokując szkodliwe promienie ultrafioletowe i eliminując określone rodzaje odblasków. Ich zasada działania różni się w zależności od typu: zwykłe okulary przeciwsłoneczne głównie redukują światło i chronią przed promieniami UV poprzez pochłanianie światła, natomiast spolaryzowane okulary przeciwsłoneczne wykorzystują zasadę polaryzacji, aby w szczególności wyeliminować odblaski odbite od wody, dróg itp.
Zasada redukcji światła: polega głównie na farbowaniu lub powlekaniu soczewek albo dodawaniu proszków metali (takich jak żelazo lub miedź) lub substancji chemicznych, takich jak halogenki srebra, do materiałów w celu pochłaniania określonych długości fal światła widzialnego, zmniejszając w ten sposób całkowite natężenie światła wpadającego do oczu.
Zasada ochrony przed promieniowaniem UV: Soczewki poddawane są specjalnej obróbce podczas produkcji, takiej jak dodanie pochłaniaczy UV (proszek UV), które mogą pochłaniać promienie ultrafioletowe o długości fali poniżej 400 nanometrów (UVA i UVB). Nie ma to związku z kolorem soczewki. Zdolność ochronną określa się na podstawie oznaczenia produktu jako „UV400” lub „100% UV”.
Zasada działania soczewki fotochromowej: Jest to specjalny typ; soczewki zawierają halogenki srebra (takie jak chlorek lub bromek srebra) i katalizatory w postaci tlenku miedzi. Pod wpływem światła ultrafioletowego halogenki srebra rozkładają się, tworząc cząsteczki srebra, które przyciemniają soczewkę. Kiedy natężenie światła maleje, srebro i halogeny łączą się ponownie, przywracając soczewce pierwotną przezroczystość.
